“江南之地，自古风华，金陵更是帝王之州”，南京承载着6000余年的文明传承、2600余年的筑城历史以及近500年的建都辉煌，位列我国四大古都之列，被誉为“六朝古都”与“十朝都会”。它不仅是中华文明的摇篮，更见证了公元前472年越国在此筑起的第一座城池。三国时期，孙权在229年将南京（当时名为建邺）定为东吴国都，自此，东晋、宋、齐、梁、陈、南唐、明朝、太平天国等历代王朝相继在此定都。
公元1368年，明太祖朱元璋于南京定都，遂召集全国之能工巧匠，耗时21载，构筑起周长33.67公里的内城城墙。此即今日存世的南京城墙，其长度居世界之最。自此，南京人口持续膨胀，繁华程度亦日甚一日。1927年，国民政府迁都南京，自此，南京在政治、经济、文化领域的地位日益凸显，蜕变为一个百万人口的大都会，繁华程度举世瞩目。
然而，令人始料未及的是，1937年，赫赫有名的中华民国首都，竟遭受了日本帝国主义的铁蹄践踏与血腥杀戮，数以十万计的无辜百姓惨遭毒手。许多人误以为当年中国军人未进行抵抗便导致了这一结果，实则不然。1937年的南京守军并非未战而降，他们在保卫南京的战斗中付出了生命的沉重代价。
1937年7月7日，日本侵略军在卢沟桥点燃了全面侵华战争的导火索，意图从北至南，对中国进行全方位的侵略。同年8月13日，他们在上海再次制造事端。蒋介石随即集结全国80万精锐，于淞沪地区与日军展开了殊死搏斗。他试图利用南方复杂的水网地形，来抵消日军机械化部队的优势，意图将日军驱逐至大海。然而，在日军强大海空军的猛烈打击下，淞沪会战还是失败了。
在淞沪会战的激烈交战之际，南京这座首都亦未能幸免于难。1937年8月15日，日本海军20架96式陆上攻击机，自长崎附近的大村航空基地振翅升空，飞跃波涛汹涌的大海，沿着杭州湾一路深入中国领空，直扑南京而来。抵达南京上空后，日军对明故宫机场、大校机场、八府塘、第一公园、新街口等军事要地和人口密集区域展开扫射与轰炸，造成巨大的人员伤亡。自此，日军对南京的轰炸越发频繁，千年古都沦为了战场。
1937年11月12日，历经三个月的殊死搏斗，我国军队在付出了高达三十万人的惨烈牺牲后，无奈撤离上海，城市陷入敌手。上海陷落后，日军将战略目标直指中华民国的心脏——首都南京。时任华中方面军司令兼上海派遣军司令的日军将领，在指挥所内发布严令：为了彻底解决这场事变，攻占南京首都具有无比重大的战略意义。我们必须倾尽全力，不惜一切代价。
1937年12月1日，日本大本营发布指令，指派华中方面军司令官松井石根率领上海派遣军与第十军，共计十余万日军，在航空兵和海军的协同支援下，分三路向南京挺进。为协助地面攻势，日军飞机自11月13日起至12月13日止，对南京实施了一个月的连续猛烈轰炸。
南京乃国都，关乎国家形象，且孙中山总理的陵墓亦在此地。若轻易放弃南京，恐难对总理在天之灵有所交代。故而，他坚持必须誓死捍卫南京。
蒋介石深受唐生智见解的触动，然而，当询问谁将负责留守南京时，四周却陷入一片寂静。众人心中明了，此时留驻南京，非但难以坚守，更有可能背负千载骂名。最终，唐生智打破沉默，毅然决然地表示：“委员长，若无人愿意担当此重任，我虽勉为其难，亦将誓死坚守，与南京城同存亡！”蒋介石遂任命唐生智为……南京卫戍区司令：罗卓英、刘兴。
当时镇守南京的国民党军队，主要是由刚刚从淞沪会战撤回的部队组成。这些部队装备简陋，兵员不足，士气普遍低沉，且未及休整恢复。尽管唐生智麾下拥有14个步兵师以及四个宪兵团，再加上警察部队、江宁要塞守军、炮兵和特务部队等，总兵力达15万人，但其中大部分是新补充的士兵，实际战斗力极为有限。更为棘手的是，国民党军队内部派系错综复杂，唐生智身为湘军将领，根本无法有效指挥那些中央军和地方部队。
然而，为彰显其破釜沉舟的坚定意志，唐生智并未拟定撤退策略，反而下令交通部长俞鹏飞封闭下关至浦口的轮渡，并将船只撤离南京。
1937年12月5日，日军先锋部队与驻守句容的第66军于天王寺一带爆发了一场惨烈的战斗，标志着南京保卫战的序幕正式拉开。面对日军强大的炮火攻势，句容城首当其冲，不幸沦陷。至12月8日，日军成功攻占南京周边阵地，对南京实施了严密包围。
1937年12月9日，随着侵华日军对南京的合围告捷，松井石根随即派遣飞机向南京城内投放劝降信，意图对中国军队展开劝降。这封劝降信迅速送达唐生智司令部，唐生智闻之大怒，愤然将劝降信撕成碎片，掷于地面。然而，唐生智旋即平复心情，意识到这实则乃日军发出的最后通牒，预示着对南京城的总攻即将展开。于是，他迅速调整战略部署，增派兵力至日军重点攻击区域，并派遣督战队至前线阵地以加强防御。
12月10日午时十二点，日军华中方面副参谋长武藤章抵达前线阵地，目光投向城内，期盼着中国军队的投降使者能够现身，然而他们并未如愿以偿。午后一点，松井石根下达了对南京城的总攻命令。在唐生智的指挥下，中国军队以猛烈的炮火回应了日军的“劝降”企图。
紫金山、光华门、雨花台、中华门、杨坊山等地，战火纷飞，守军与日军展开了殊死搏斗。驻守雨花台左翼阵地的国军第72军88师264旅，在旅长高致嵩的英明指挥下，与日军两个联队展开了激战。弹尽粮绝之际，高旅长挺身而出，率先跃出战壕，与敌军进行了一场惊心动魄的肉搏战。终因寡不敌众，该旅全体将士壮烈殉国。同样，驻守雨花台右翼阵地的262旅，在旅长朱赤的带领下，也同日军展开了猛烈的战斗，全体官兵均英勇牺牲在阵地之上。
74军51师肩负起抵御日军第9师团进攻淳化镇及牛首山的重任。第51师301团代理团长纪鸿儒，率领部队凭借简陋的步枪、机枪及手榴弹等轻武器，与日军的飞机和炮火展开殊死搏斗。战役中，淳化镇的防御工事几乎全部被日军炮火夷为平地，第301团也损失惨重，几乎全军覆没。全团12位连长中，有四分之三牺牲或受伤，排级以下官兵伤亡超过1400人。纪鸿儒团长也在身受重伤后被紧急撤离战场。
“昔时项羽战败，尚且不愿过乌江，我怎能因伤而退缩长江？我要与敌人决一死战，以践守我的誓言！”此后，他继续与日军展开了激烈的交战。
12月11日午时，唐生智接到蒋介石的电话，催促其即刻撤退至江对岸，并指令留下一位将领负责指挥部队过江。南京市市长兼全国宪兵副司令萧山令因此被指定留守，负责组织渡江事宜。然而，那时日军已攻陷多处城墙，要在一天之内安全撤离十万大军，实属不易。为掩护主力部队撤退，74军51师第302团第1营营长徐景明，在团长与数位营长相继阵亡的情况下，毅然决然带领部队断后。全营在孤立无援的状态下，用他们的血肉之躯，演绎了第74军南京保卫战中最悲壮的一幕。即便在弹尽粮绝的困境中，全营官兵无一投降，最终全部英勇牺牲。
因船只短缺，南京各码头均呈现出严重拥堵景象。从战场撤回的伤员、后勤部队、伤者、物资、车辆，以及老弱病残和妇女儿童，皆聚集于下关码头。南京市市长萧山令，一位经验丰富的老将，保定军校三期毕业生，与张治中同窗共读。
在南京保卫战爆发前夕，萧山令身兼数职，担任南京市市长、首都卫戍副司令长官（由唐生智担任司令长官）以及南京市警备司令，同时兼任宪兵司令部中将副司令和首都防空司令部司令，以及首都警察厅厅长，成为国民党在南京的宪、警系统中的首要人物，也是守护国民政府首都的实际领导者之一。在南京保卫战爆发前，萧山令果断下令，以宪兵第二团、教导团和练习团为骨干，动员数万民工，紧急赶筑雨花台一带的野战工事；此外，他还命令宪兵第十团和重机关枪营加强城防巡逻，以遏制日本间谍的非法活动。
南京保卫战一触即发，萧山令便协助唐生智将军统率军队。当蒋介石下令部队撤退之际，他的友人陈辑川力劝他速离险境。然而，萧山令坚定地回应道：“我受命守护首都，若守土不力，便无颜面对党国；若未能克敌制胜，亦无法向金陵的百姓交代。贪生怕死，屈服于敌，如何对得起江东的父老乡亲？若我离去，南京的百姓将如何自处？”
在撤退之际，陈辑川再度寻访萧山令，急切地劝其速速离去。然而，萧山令却坚定地回应：“当前局势已陷入混乱，众人皆忙于逃生，城中游勇散兵四处游荡，无法听从指挥，军心与民心均难以安抚。守卫国土，捍卫国家，乃军人的天职。我当竭尽忠诚，报效祖国，即使笑对沙场，也要誓死守卫南京，我的决心早已坚定。”
12月12日，在蒋介石和唐生智下达部队撤退令之际，南京市长萧山令随即被委以渡江总指挥的重任。抵达下关渡口后，萧山令迅即指挥宪兵与警察拆解民房，搜集木材搭建木筏，以此作为掩护，协助军民顺利撤退。
12日之夜，萧山令的部众屡次将他推至船上，然而萧山令总能顽强地爬回岸边。
13日清晨，日军从陆海两面发动猛攻，萧山令指挥宪兵与警察部队与日军展开了殊死搏斗。在弹药和粮食耗尽之际，双方又爆发了一场惨烈的近身肉搏战，顽强抵抗日军长达五个小时。最终，全军壮烈牺牲。在身受重伤的情况下，萧山令毅然举枪自尽，热血洒满金陵大地，用其英勇事迹兑现了“誓与南京共存亡”的誓言。
