一袋衬套9万美元，这是美国空军为一包普通发动机零件支付的价格。 而在五金店，同样的一袋衬套只需要100美元。 这个令人咋舌的对比出现在美国国会听证会上，议员当面质问空军部长时，部长却对此一无所知。
这仅仅是五角大楼财务黑洞的冰山一角。 C-5运输机的马桶圈每个造价1万美元，飞行员的咖啡杯单价高达1200美元，海军甚至为纸质咖啡杯报价1280美元。 这些离谱的开支背后，是美军深陷的腐败泥潭。
与这些“小物件”的浪费相比，美军大型武器项目的资金问题更为触目惊心。 F-35战斗机项目作为美国史上最昂贵的军购计划，整个服役周期预计将花费超过1.7万亿美元。 然而审计发现，洛克希德·马丁公司在过去五年中丢失、损坏或销毁了超过100万件F-35备件，价值超过8500万美元。五角大楼却只能确认其中不到2%的数字，因为这些数据完全依赖承包商的“自愿报告”。
美军审计状况更是令人担忧。 五角大楼已经连续七年未能通过审计。 在2023财年的审计中，一半的资产无法入账，高达1.9万亿美元的资产“下落不明”。 有报道称，五角大楼甚至无法清楚说明其所有建筑物在美国的具体位置，以及到底雇佣了多少承包商和分包商。
这种腐败现象与苏联军队瓦解前的状况惊人相似。 上世纪80年代末，苏联军队内部腐败泛滥，几位将军向集体农庄提供部队“免费”劳动力，以换取回赠的丰厚“礼物”。 高级军官享有公款消费项目及公家下拨的豪宅名车，基层官兵却待遇极差。 许多官兵甚至私下倒卖武器装备，一些部队领导把士兵“出租”给企业打工为自己赚钱。
苏联军队的腐败最终导致了灾难性后果。 1991年苏联解体时，这支曾击败纳粹德国的强大军队竟然毫无作为，没有官兵为“保卫苏维埃”而战。 当时苏军内部思想混乱，军心涣散，高级军官的腐败使得军队以令人瞠目结舌的速度瓦解。
如今，美军似乎正在步苏联后尘。 特朗普政府任命的新任国防部长赫格塞思已开始推行一系列改革，包括削减至少20%的现役四星上将和至少10%的全军一星及以上军衔军官。 赫格塞思宣称，“更多军官不会带来更多成功”，要将资源“从臃肿的总部转移到作战人员身上”。
但这些改革面临巨大阻力。 美军腐败的根源在于盘根错节的“军工复合体”——由军队、军工企业、政府、国会等组成的庞大利益集团。通过美国特色的政军“旋转门”，大量美军高层将领退役后转入防务企业，利用人脉和影响力为军工巨头争取巨额利润。
军工复合体的运作方式十分隐蔽：军工巨头游说国会议员或政府官员，确保政府做出符合自身利益的决策；高官卸任后到军工企业任职，形成政商“旋转门”；相关利益集团凭借强大财力影响选举和政府官员任职。 在整个组织架构中，金钱发挥着润滑剂的作用。
这种利益链导致美军采购价格虚高。 2015年，美军谈判代表发现洛克希德·马丁公司及其分包商波音公司针对“爱国者-3”拦截导弹提出的采购协议中，总利润高达40%。 而五角大楼每年预算的一半都流向了武器承包商和相关企业。
美军战备状态已受到严重影响。 有军火商直言，如果与中国开战，美军弹药可能8天内就会耗尽。 智库报告显示，美军的反舰导弹7天就会打光，远程导弹撑不过3周，而生产线补缺口需要两年时间。 标枪导弹库存从2万枚降至5000枚，战斧导弹一年仅生产几百枚。
装备状况同样令人担忧。 F-35编队飞过白宫时零件曾掉落在房顶上；M1A2坦克在阅兵时直接抛锚冒黑烟；巡洋舰误击自家的F-18战机；航母执行任务时曾掉三架舰载机。 这些事件暴露了美军装备维护的重大缺陷。
与当年苏联军队类似，美军的思想根基也出现松动。 特朗普政府把消除拜登政府“多元化、平等、包容”政策影响视为要务，试图重塑美军“硬汉”文化。但与此同时，对政治忠诚度的过度强调引发了质疑，士兵参与政治活动的现象让人担忧军队是否正在被政治化。
赫格塞思的改革措施已在国会引发强烈反弹。 在最近的听证会上，民主党议员莫尔顿直言赫格塞思“正在创建一个正式框架，以解雇所有不附和他和总统的军官”。 更有民主党议员大骂赫格塞思为“国家的耻辱”，并要求他“滚出五角大楼”。
五角大楼内部的混乱也在加剧。 赫格塞思本人深陷“群聊泄密门”丑闻——被曝在加密聊天软件中泄露军事机密，甚至在家人群聊里大谈作战细节。 其弟弟同样在五角大楼工作，陷入“裙带关系”质疑。 这些丑闻让五角大楼被指陷入混乱。
美军面临的真正挑战不仅来自外部威胁，更源于内部腐败。 就像苏联军队一样，当军队成为捞钱的工具而非保家卫国的力量时，再先进的武器也无法形成真正的战斗力。 历史已经证明，经济衰败和政治腐败固然可怕，但军队的堕落往往是一个帝国崩溃的前兆。
