1961年冬天12月份，廖耀湘在度过了长达13年的教育学习期之后，获得了提前释放。
他以前是个国民党的大将军，不过在辽沈战役里打了败仗，被抓了起来。然后就被送到战犯管理所，进行思想转变的教育。
现在，他虽然重获自由，但心里头一点也不踏实：想到以后的日子，他心里七上八下的，特别没底。
就在这个时候，周总理的一封邀请函，让他的生活道路拐了个大弯。
周恩来直接见了他，跟他说：“咱们新中国正在添砖加瓦呢，特别缺有本事的人。我这儿有个活儿，想交给你来干，你乐意接不？”
那么，为啥一个以前跟咱们对着干的将领，现在却被委以了重任呢？周总理到底给他派了啥任务？
【功德林战犯】
1948年秋天，国民党里赫赫有名的“五大王牌”将领之一廖耀湘，被我军给抓住了，成了俘虏。
几天前，人民解放军在辽沈大战里头，发起了强大的反击，硬是把廖耀湘带着的辽西部队，给逼到了一个没退路的地步。
到最后关头，他跑到中堡村周边时，子弹打光了，粮食也吃没了，而且援兵一直没来。没办法，他就带着十几个手下，换上便装偷偷跑了。
但没溜达多远，就被当地的民兵给抓住了。
进了战犯管理所，廖耀湘的“功德林日子”就算开始了。
廖耀湘刚到功德林那会儿，心里还琢磨着，说不定哪天蒋介石就能东山再起，到时候自己也能跟着再次上战场，穿上军装继续打仗呢。
时间一天天在功德林流逝，这位昔日的“顶尖战将”渐渐意识到，他心底设想的未来和眼前的现实，简直是两个世界。
在功德林，日子过得挺平淡，也挺规律。白天就是干活、学习，到了晚上，大家聚在一起聊聊天，讨论讨论，所有事情都安排得明明白白。
对廖耀湘这种老派军人而言，这种日子真心觉得“离奇”。所以，一到集体学习那会儿，他就专门挑个旮旯坐，觉得那些内容跟自己八竿子打不着。
不过，这种“冷淡”没维持多长时间，功德林的管教人员并不急着扭转他的态度，反而是用一种挺“宽容”的方法来应对他的敌意。
每天大家聚在一起学习讨论时，都不会硬逼着廖耀湘说话，也不会因为他偶尔分心或者情绪低落就责怪他。
但是呢，每次他有问题要问，他们都会很耐心地听，然后好好回答。廖耀湘一开始可不这么想，他觉得这一切都是装出来的。
不过慢慢地，他心里犯起了嘀咕：共产党为啥要花这么大功夫来培养像他这样的人呢？
事情有了新变化，是在聊“阶层矛盾”的集体聊天时。那会儿，有个曾经的战犯说起他老家那地主，怎么狠心地欺负农民，硬是把几户人家给逼上了绝路。
这位说话的人声音里满是深深的后悔，他说自己以前当过国民党地方军队的头儿，也插手过给那些地主撑腰的事儿。
听到这番话，廖耀湘不由自主地哼了一声，带点笑意。负责带着大家讨论的那个管教干部，没跟他争辩，而是直接问了句：“廖将军，您也是湖南人嘛，您小时候住的那个村子，有没有碰到过像这样的地主？”
廖耀湘的脸色顿时沉了下来，回想小时候，他确实撞见过不少佃农因为交不上地租被赶走，有的甚至活活饿死，那时候的他，还只是个孩子，对这些事情并没有太深的感触。
但现在，这些往事突然间全都冒了出来，让他没法再随便否认了。
过了几天，廖耀湘碰到了头一回的思想教育工作一对一交流，这次跟他聊的是位解放军的老同志。
廖将军，您是黄埔军校第六期的佼佼者，还是远征军里的大英雄，我们真心佩服您的军事本事。但您琢磨过没，为啥国民党最后没能赢？其实，问题不在武器装备，也不在战术打法，关键是失了民心。
廖耀湘听得愣住了，他头一回听见共产党这么分析国共战争，跟蒋介石老说的“人少打不过”“美国援助不到位”那是一点都不一样。
老干部接着讲：“想当年，你们在抗日战场上拼命打仗，可后来打起内战，你们却跟人民唱起了反调。您得明白，辽沈战役那会儿，东北的老百姓自发给解放军送粮食送物资，支持得多坚决。反观你们的队伍，挨饿受冻，连基本的生存都成了问题，甚至还去抢村庄里的东西。”
这段话勾起了廖耀湘对辽沈战役撤退时的记忆，确实就像那位老同志讲的那样，他的队伍累得不行，一路上吃的用的全是硬从老百姓那儿拿的。
看看解放军那边，好像总是有使不完的资源，还有不断的支持。以前他觉得，这都是占了天时地利的便宜。现在想想，难道这仅仅是因为运气好吗？
就这样，时间一长，在管教人员的带领下，廖耀湘开始一点点加入学习讨论的行列，他不再像之前那样只是站在一旁看热闹，而是时不时会冒出来问几个问题。
这时候，廖耀湘的态度有了明显的转变，他不再反感劳动，反倒是开始主动接手一些难度大的活儿。
他回头琢磨了下自己以前的事儿，慢慢明白过来，共产党人的厉害之处，不光是有枪有炮，更重要的是那份扎进心里的信念。
这成了他人生路上的一个新起点，一切都不一样了。
【特殊使命】
一天早上，在功德林战犯管理所的大院里头，廖耀湘正跟其他那些战犯一块儿干活呢，突然，有个看守走过来，说让他去会客室一趟。
会客室的房门一敞，廖耀湘一眼就瞅见了刘伯承。不过，更让他吃惊的不是人，而是对方开口说的那些话。
廖建楚，你现在跟以前比，变化挺大的，听说你最近钻研马克思主义挺下功夫的，表现挺好！
廖耀湘看起来有点紧张，但刘伯承只是轻轻摆手让他别站着，然后从公文包里掏出一份文件，直接递给了廖耀湘。
这次找你，是想跟你聊聊一件挺关键的事儿。咱们最近在南京搞了个军事学院，目的是给新中国培养些军事上的好苗子。考虑到你经验丰富得很，我们就琢磨着，能不能请你来当个老师，专门给学员们讲讲战术啊、战略啊这些课程。
听到这话，廖耀湘的脸一下子拉长了，他整个人都愣了，好像这事儿太出乎他的意料了。
刘将军，我这……我哪有本事担这大任啊？我以前在国民党那边打了败仗，哪有脸去教解放军的将领呢？”他说话间，语气里透着一丝慌张，还有点自我调侃的意思。
刘伯承把文件一放，严肃地讲起来，打仗赢不赢，不光看个人的本事大小。再说了，现在都新中国了，国家建设这事儿，得靠所有有理想、有抱负的人一块儿使劲儿。
廖耀湘得了这份信任，爽快地就答应了。没过几天，他便拎上行李箱，简单收拾了下，就上了去南京的火车。
但是，等他真的踏进了南京军事学院的大门，他才意识到，自己面对的情况比预想的还要棘手得多。
身为一位过去被俘的国民党高层军官，他的现身自然闹得沸沸扬扬，不少年轻的解放军指挥官心里头对这位昔日对手难以接受。
不过日子一天天过去，廖耀湘在军事学院里慢慢站稳了位置。他靠着把战术讲得头头是道，赢得了学员们的敬重。而且，他还主动去找解放军的将领们，虚心请教解放战争里的打法。
他低调做人，肚子里有真才实学，慢慢地，大家对他的陌生感就没了，他也算是真正成为了我们中的一员。
廖耀湘之后老提起：“我其实不是在教他们啥，反倒是从他们身上，我真正领悟到了军人的那股子精神。”
他通过自己实实在在的做事方式，向每位学员传达了这样一个信息：不管以前怎样，只要心里装着为人民服务的念头，那就啥时候开始都不迟。
【特赦之后的新身份】
到了1961年那会儿，廖耀湘得到了释放。
对廖耀湘而言，这天终于到来，心里既盼着，又有点忐忑。
从1948年被抓开始，他就在功德林战犯管理所里接受改造，这一待就是满满的13年。
这十三年间，他彻底变了样，从当初那个国民党里的高傲大将，变成了努力改造自己的“改造标兵”。
可他心里一直没底，以后到底会咋样谁也说不准。眼下，从功德林出来，他的日子能不能真的翻开新篇章呢？
从功德林出来后没几天，廖耀湘意外收到了一份邀请：说是黄埔同学会打算在北京搞个聚会，请的是黄埔军校的老战友，还有一些国民党的高级将领战俘。
活动那天，廖耀湘碰见了杜聿明、宋希濂这些以前一起打仗的老战友，还见到了几位解放后参与新中国建设的“老相识”。
这些人里头，有的已经顺利在新社会站稳脚跟，当上了国家的公职人员；有的呢，还在慢慢习惯自己新身份的变化。不过他们都有一个共同点，那就是从以前的对立面，转变成了新中国大家庭里的一员。
之后，周总理也步入了会场。廖耀湘压根儿没想到的是，周总理居然会直接点他的名，要求见他一面。
让他更为惊讶的是，周总理居然还要给他分配工作。
现在你得到大赦了，成了新中国的一份子。咱们国家正缺有本事、有经验的人，我这儿有个活儿，想请你来干，你愿意接不？
廖耀湘一听这话，立马抬起了头，脸上露出些慌张的神色，他赶紧摆着手说：“总理啊，我自知是个有罪之人，能活到今天已经是天大的福气了，我哪还敢奢求为国家做什么贡献呢。”
周恩来紧紧握住他的手不放，说道：“能认识到错误并改正，那就是最大的功劳。爱国这事儿，不在乎什么时候开始。你的本事和经验，对国家来说可是宝贵的资源。眼下我们正在搞政协和文史工作，你黄埔出来的，古文功底深厚，还懂军事政治，干这行再合适不过了。”
廖耀湘一听这话，眼睛立马就红了。他神情复杂地盯着周恩来，好几次张嘴想要说话，可就是发不出声来。
过了好一阵子，他缓缓地点了点头，说道：“要是国家有用得上我的地方，我肯定愿意出一份小力。”
后来，廖耀湘转行干起了文史研究的工作，还被请去做了全国政协委员。
刚开始，他对这份新工作挺不熟悉的，但没过多久，他就全身心地进入了新的岗位。
他下功夫搜集并整理好民国时候的文史材料，还加入了编写军事史书籍的工作，拼尽全力拿自己的学问去填补以往的失误。
廖耀湘不光搞文史工作，他还热心推动两岸关系。他觉得，自己有过黄埔军校的经历，再加上以前的当兵日子，能在让两岸关系变得更好这事儿上，出上一份特别的力。
到了1964年，廖耀湘又被选为了全国政协委员。从那以后，他不仅在历史文化这块儿继续使劲儿，还靠着自个儿的影响力，使劲儿推动了两边的沟通和往来。
廖耀湘特赦后的日子，他用自己的行动表明，只要一个人真心悔过，重新站到人民这边，那他仍然能对社会有所贡献，发光发热。
新中国那宽广且包容的胸襟，在他这一辈子体现得淋漓尽致。
